Elke ondernemer met een geweten kent de kopzorg: hoe balanceer je commerciële ambitie met maatschappelijke verantwoordelijkheid? Het is een dilemma dat overal speelt, of je nu kleding produceert, software ontwikkelt, of, zoals we in dit geval zien, een markt met risico’s probeert te reguleren. De vraag is altijd: waar ligt de grens tussen gezonde groei en onbedoelde schade?
Voor een antwoord op die vraag biedt de praktijk vaak de hardste lessen. Een fascinerend tweeluik in Azië, waar de Filippijnen en Singapore de regulering van de gokindustrie totaal verschillend hebben aangepakt, schetst een onthutsend beeld van hoe het wel, en absoluut niet moet. Hun ervaringen bieden een blauwdruk voor het belang van een doordacht en duurzaam kader, vanaf de allereerste dag.
Het waarschuwingsverhaal van de Filippijnen
De Filippijnen dienen als een ontnuchterend voorbeeld van wat er gebeurt als economische groei prioriteit krijgt boven sociale duurzaamheid. In 1977 legaliseerde de overheid casino’s met het doel om inkomsten te genereren uit buitenlandse toeristen. Hoewel de industrie aanvankelijk bloeide, ontstond er al snel een groot probleem: de lokale bevolking begon excessief te gokken, ver buiten de controle van de regelgevers. Het resultaat was een toename van criminaliteit, problematische schulden en brede maatschappelijke ontwrichting.
De overheid probeerde het tij te keren door in 2016 ook online gokken te legaliseren, in de hoop zo de illegale markt de wind uit de zeilen te nemen. Deze strategie, primair gericht op buitenlandse gokkers uit China, faalde spectaculair. In plaats van de illegale operaties te vervangen, floreerden zowel de legale als de ondergrondse gokcircuits naast elkaar. De nieuwe legale sector bracht een golf van nieuwe problemen met zich mee, waaronder mensenhandel, cyberfraude en witwaspraktijken, wat de nationale veiligheid in gevaar bracht.
In 2024 trok de president de stekker uit alle legale online gokactiviteiten, met de conclusie dat de “behaalde inkomsten de sociale kosten niet waard waren”. De les is pijnlijk duidelijk: een ‘groei-ten-koste-van-alles’-mentaliteit is niet duurzaam.
De succesvolle blauwdruk van Singapore
In schril contrast staat de aanpak in andere delen van Azië. Verschillende landen hanteren een model waarbij ze de economische voordelen van een gereguleerde gokmarkt proberen te benutten, terwijl ze de sociale nadelen minimaliseren. Landen zoals Singapore, hebben een zeer strikt en veelgeprezen raamwerk ontwikkeld. Hun aanpak, gericht op toerisme en strenge lokale controles, dient als een fascinerende blauwdruk voor verantwoorde marktontwikkeling. De filosofie is praktisch: volledige uitbanning is onmogelijk, dus moet de industrie opereren in een streng gecontroleerde en veilige omgeving.
Hun casino’s zijn geen opzichzelfstaande gokpaleizen, maar een onderdeel van gigantische ‘Integrated Resorts’ vol hotels, conferentiecentra en entertainment. Dit alles wordt overzien door een web van toezichthouders, met de Casino Regulatory Authority (CRA) aan het hoofd, die opereert binnen de strikte kaders van de Casino Control Act en samenwerkt met het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de Monetaire Autoriteit van Singapore. De overheid houdt de groei bewust beperkt: er is een limiet van twee casino’s tot 2030, en voor licentieverlenging zijn verdere investeringen in de resorts verplicht. De focus ligt op het beschermen van de eigen bevolking. De torenhoge entreeprijs van omgerekend €100 per dag voor inwoners is daar het harde bewijs van, net als de mogelijkheid om familieleden met gokproblemen de toegang te ontzeggen. Tegelijkertijd zorgen strenge witwasprotocollen (AML/KYC) ervoor dat de financiële integriteit gewaarborgd blijft.
De grenzen van marketing en technologie
Een cruciaal onderdeel van de Singaporese aanpak dat vaak over het hoofd wordt gezien, is de strikte controle op marketing en reclame. In een digitaal tijdperk is het product zelf slechts de helft van het verhaal; de manier waarop het wordt gepromoot, is minstens zo belangrijk. De wetgeving in Singapore definieert heel precies wat wordt beschouwd als een “aanzet tot gokken” en maakt het adverteren van illegale gokactiviteiten een zwaar delict. De toezichthouder (GRA) heeft de macht om te bevelen dat misleidende advertenties worden stopgezet, verwijderd en zelfs publiekelijk gecorrigeerd.
Dit principe raakt de kern van verantwoord ondernemen. Technologie maakt het vandaag de dag mogelijk om met hyper-targeting en agressieve online marketing direct in te spelen op de impulsen van consumenten. De Singaporese aanpak stelt hier een duidelijke grens: het commerciële belang mag nooit ten koste gaan van de bescherming van de consument. Voor ondernemers is dit een belangrijke spiegel: is uw marketing eerlijk, transparant en respectvol, of zoekt het de randen op van wat ethisch verantwoord is?
Duurzaam ondernemen is vooruitzien
De vergelijking tussen de Filippijnen en Singapore is een krachtige herinnering aan het feit dat de manier waarop je een markt benadert, net zo belangrijk is als de markt zelf. De één toont de hoge kosten van een reactief, op winst gericht beleid; de ander de voordelen van een proactieve, op waarden gebaseerde strategie.
Hoewel niet elke ondernemer op het niveau van een natiestaat opereert, zijn de principes direct vertaalbaar. Binnen je eigen bedrijf ben jij de wetgever. Jij bepaalt de cultuur, de ethische grenzen en hoe je omgaat met je klanten, je werknemers en de maatschappij. De lessen uit Azië laten zien dat het bouwen van vangrails en het prioriteren van welzijn geen rem op succes hoeft te zijn.
Voor de lezers van Fairforward.nl is de boodschap duidelijk: een ethisch kompas en een focus op maatschappelijke verantwoordelijkheid zijn geen belemmeringen voor groei. Integendeel, in de wereld van vandaag zijn het de noodzakelijke voorwaarden voor een toekomstbestendige, respectabele en eerlijke onderneming.
